I Giganti del Freddo: L’Eredità Senza Tempo dei Douglas DC-6 in Alaska

E' apparsa in questi giorni sul conosciutissimo portale fotografico planespotter.net questo interessante scatto, ritratto dal fotografo Gerrit Griem, che offre uno straordinario sguardo sul mondo dell'aviazione cargo in condizioni estreme; il soggetto in questione è il leggendario Douglas DC-6B (immatricolato N6586C) ripreso sulla pista di rullaggio dell'aeroporto di Fairbanks, in Alaska. E' inevitabile osservare quanto la fusoliera sia segnata dal tempo e dalle intemperie, ma di fatto risalta la storia di un velivolo da lavoro instancabile. 

Sulla parte posteriore spicca l'elegante deriva blu scuro impreziosita dalle stelle della bandiera dell'Alaska, mentre lungo il corpo dell'aereo campeggia il nome della Everts Air Fuel.

Il Douglas DC-6 è una vera e propria icona della storia dell'aviazione commerciale. Sviluppato nel secondo dopoguerra e introdotto alla fine degli anni '40, questo velivolo quadrimotore rappresentava il massimo della tecnologia dell'epoca. La versione DC-6B, in particolare, è considerata da piloti ed esperti come uno dei migliori aerei a elica con motori a pistoni mai realizzati per efficienza e affidabilità. A spingerlo ci sono quattro motori radiali Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp a 18 cilindri, celebri per il loro rombo inconfondibile e per la straordinaria robustezza. 

Sebbene la maggior parte delle compagnie di linea mondiali abbia accantonato i DC-6 già tra gli anni '60 e '70 per fare spazio ai moderni jet, in Alaska questi aerei hanno trovato una seconda e lunghissima vita, grazie alla loro capacità unica di operare su piste sterrate o poco preparate e di resistere a climi rigidissimi.

L'operatore dell'aereo è la Everts Air Cargo, di cui Everts Air Fuel costituisce la divisione specializzata nel trasporto merci liquide. 

Basata a Fairbanks e Anchorage, la compagnia svolge un ruolo vitale per l'Alaska: in uno stato in cui centinaia di villaggi e comunità rurali non sono raggiunti da alcuna rete stradale, Everts garantisce i rifornimenti essenziali trasportando merci pesanti, cibo, macchinari e soprattutto carburante per il riscaldamento, la benzina e il carburante per aviogetti tramite serbatoi appositamente installati a bordo. 

Infatti, molti di questi DC-6 usati da Everts sono stati riconvertiti con serbatoi interni flessibili o rigidi per trasportare migliaia di galloni di carburante alla volta verso le stazioni energetiche e le comunità isolate durante il lungo inverno alaskano.

Everts è diventata famosa in tutto il mondo tra gli appassionati di aviazione per il fatto di mantenere in servizio operativo aerei storici come i Douglas DC-6 e i Curtiss C-46, affiancati da velivoli più recenti come i McDonnell Douglas MD-80. 

Far volare complessi motori a pistoni a temperature che scendono regolarmente sotto i -40 °C richiede competenze meccaniche eccezionali, che hanno reso l'ingegneria e la manutenzione della Everts leggendarie nel settore aerospaziale.

Per tutti i plane spotters e gli appassionati di aviazione che dovessero trovarsi di passaggio in Alaska, una tappa presso gli hub della Everts a Fairbanks o Anchorage è praticamente d'obbligo. 

Poter osservare da vicino questi giganti del passato ancora perfettamente operativi e sentire dal vivo l'inconfondibile rombo dei loro motori radiali è un'esperienza unica al mondo, un vero e proprio viaggio nel tempo che nessun amatore del volo può lasciarsi sfuggire!